潮头鱼即海潮涌入钱塘江，造成钱塘江鱼群“呛晕”、被冲上岸等现象。这是因为一方面潮水汹涌，鱼群被汹涌的
浪潮裹挟，冲上滩涂结果被搁浅，一方面海水涌入改变江水盐度，淡水鱼不能适应因此会疯狂跳跃甚至被“呛晕”
——上面钱塘江鱼群跳跃的现象，就是这种情况。
钱塘江的“潮头鱼”是指由于潮水周期性上涨的缘故，而被冲上滩涂的鱼。因此，对于“潮头鱼”来说，指的并不是一种鱼类。不过，经常在钱塘江口水域栖居的鱼类中，鳜鱼是比较出名且数量较多的一类，因此，民间将钱塘江潮头鱼更多的指向鳜鱼，鳜鱼也得名“潮鳜鱼”。
钱塘江潮鳜鱼，属于鲈形目鳜科，这是一种在江浙沿海地区非常常见的鱼类，形状扁平，体长一般在30至40厘米左右，外观呈银灰色，背部稍微呈绿色。