三国演义第15回，诸葛亮为了让刘备获得形象上的胜利，设计了义释曹操的计划。
在汉中城外，诸葛亮故意让关羽的军队追上曹操的队伍，然后出面向曹操道歉，并表示自己原本有意与曹操联手，却因被关羽迫害而违背了诺言。
曹操答应并放行了诸葛亮，转身回到了徐庶处。
这一计划打破了曹操对诸葛亮的印象，令曹操余生都深信诸葛亮的忠诚和聪明才智，对中原回到刘备手中也有了重要作用。
第13回讲述曹操以蒋干为使者向袁绍求和，蒋干借机对袁绍进行挑拨，使袁绍怒斥主簿郭图等人，并囚禁了他们；曹操借和约进入袁绍境内，袭取了徐州。
董卓之女貂蝉投靠曹操，蒋干献计让汉献帝迁都洛阳，汉室实质上就成了曹操的傀儡。
曹操的势力不断扩大，蒋干的中计使得袁绍失去了许多人心，加速了他的覆灭。
第25回的《三国演义》中，刘备和张飞到达汉中后，便开始建设自己的王国。刘备在得到诸葛亮的建议下，自封为汉中王，并开始征讨周边的敌人。同时，他也开始建造城池和设立官职，企图在这片疆土上建立自己的王国。
不过，这也引起了曹操的警觉，他派出了大将夏侯渊前来攻打刘备的汉中王国。刘备调动兵力进行抵抗，最终取得了胜利。这也标志着刘备的汉中王国正式确立。