动物冬眠时，就算一个冬天都不吃也不会饿，更不用说饿死了，这是因为在入眠前它们便做了充足准备。
有些动物以脂肪的形式储存能量，它们在入眠前提高觅食效率，大量地摄入营养物质，把自己养得胖胖的。
据研究，进入冬眠期约1个月前，黑熊每天会花20个小时进行觅食活动，大量摄入能量让它们的体重加速增长。
而棕熊预备过冬的时间更早，从夏天开始便积累脂肪，占据体重40%的脂肪让它们足以度过一整个冬季。
还有些动物通过储存粮食的形式来过冬，例如仓鼠会在洞穴里藏好粮食，它们中途会醒来补充能量。而等到冬眠结束后，这些冬眠的动物又会疯狂进食，以便恢复体力。
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排泄方式取决于物种。许多进行冬眠的动物（主要是啮齿类、部分灵长类）在冬眠期间会有一定规律地醒来，改变姿势、排尿、排便、吃点周围储备的东西。保温性能较好的冬眠环境会让这唤醒的周期更稳定。
也有一些动物（例如熊）在冬眠期间不用排尿和排便，它们会浓缩尿素并回收，以死细胞和分泌物组成的一截坚硬大便暂时防止排便，在春天起来后大规模排泄。