东北约35公里。

属驻马店市，辖7个镇、17个乡：蔡都镇、黄埠镇、杨集镇、洙湖镇、党店镇、朱里镇、华陂镇、芦岗乡、大路李乡、无量寺乡、邵店乡、五龙乡、杨屯乡、和店乡、蔡沟乡、塔桥乡、齐海乡、崇礼乡、韩寨乡、东岸乡、东洪乡、小岳寺乡、西洪乡、百尺乡。人口136.7万人，面积1529平方公里。

战国时韩国始设上蔡县，周景王二十年(前525)蔡平侯徙新蔡，周敬王二十七年(前493)蔡昭侯迁至州来并改称下蔡，古时西为上，故称上蔡；另据《世本》：九江有下蔡，故称上蔡。

上蔡历史悠久、文化底蕴深厚。上蔡古为蔡国，是海内外蔡氏祖地、秦丞相李斯故里、中国重阳文化之乡。据传上古时期人祖伏羲氏因蓍草生于蔡地，画卦于蔡河之滨，遂名其地为“蔡”。公元前11世纪，周武王封其弟叔度于蔡，建立蔡国，上蔡遂成为天下蔡氏祖地。

上蔡历史文物遗址众多，境内的蔡国故城墙、郭庄楚墓是国家级重点文物保护单位，还有光武台等省级重点文物保护单位7处、各类文化遗址87处，居河南省文物大县前列，被评选为河南省十大古城之一，被联合国地名组织命名为“千年古县”。上蔡历史上名人辈出，史称“千古一相”的秦丞相李斯、号称“通明相”的西汉丞相翟方进以及世称“上蔡先生”的北宋著名理学家谢良佐等均为上蔡人。