在漫长的中国历史进程中，一些在乡村社会建设、风习教化、乡里公共事务中贡献力量的乡绅，都被称为“乡贤”，由此而形成了乡贤文化。
唐朝《史通杂述》记载：“郡书赤矜其乡贤，美其邦族”。明朝，朱元璋第16子朱曾撰《宁夏志》列举“乡贤”人物，开始建乡贤祠。凡进入乡贤祠的人既要有“惠政”，又要体现地方民众的意志；清代，不但建有乡贤祠，还把乡贤列入当地志书。“乡贤”是中国各地本乡本土有德行、有才能、有声望而深被本地民众所尊重的贤人。
重构传统乡村文化，需要一批有奉献精神的乡贤。从乡村走出去的精英，或致仕，或求学，或经商，而回乡的乡贤，以自己的经验、学识、专长、技艺、财富以及文化修养参与新农村建设和治理。他们身上散发出来的文化道德力量可教化乡民、反哺桑梓、泽被乡里、温暖故土，对凝聚人心、促进和谐、重构乡村传统文化大有裨益。
乡贤文化是凝聚中国海内外人士的文化纽带。乡贤文化是一个地域的精神文化标记，是连接故土、维系乡情的精神纽带，是探寻文化血脉、张扬固有文化传统的精神原动力。
乡贤基金会可以注册。根据相关法规，非营利性组织可以注册为基金会，乡贤基金会作为一种旨在促进社区发展和服务乡村地区的非营利性组织，符合基金会注册的资格要求。
注册后，乡贤基金会可以拥有独立的法人地位和财务独立性，可以从社会各界获得合法的捐赠和支持，进一步推动乡村地区的发展和进步。但在注册前，应该仔细了解有关法规和程序，并按照规定进行申请。
乡贤一般是指农村的社会贤人，即本乡本土有德行、有才能、有声望而深被本地民众所尊重的贤人。
新时代乡贤的标准则更为明确，指户籍（原籍、祖籍）、姻亲或工作跟当地有关系，拥护党的绝对领导，在当地品行好、有声望、有能力、有影响力的，热衷公益事业、对家乡社会经济等方面有较大贡献的新老“当地人”（社会贤达）。
因此，乡贤不一定是指户口还在乡里的人。
他们可能户籍已经离开乡村，但因为姻亲、工作或其他原因与乡村保持联系，并对乡村发展作出贡献。